Naissance des étoiles : la plupart des galaxies n’enfantent pas dans la douleur

Les observations effectuées sur le télescope spatial Herschel de l’ESA montrent que les collisions entre galaxies ne jouent qu’un rôle secondaire dans le processus de formation des étoiles. A l’époque où la plupart des étoiles se sont formées, les quantités de gaz en jeu dans les galaxies étaient suffisantes pour engendrer « spontanément » une production nourrie d’étoiles. Ces résultats, obtenus dans le cadre du programme international GOODS-Herschel, qui réunit notamment, côté français, des chercheurs du laboratoire d’astrophysique de Marseille/Observatoire astronomique de Marseille Provence, décrivent un scénario de l’évolution des galaxies moins tourmenté que ne le pensaient les scientifiques. Ils sont publiés en ligne dans la revue Astronomy and Astrophysics.