Orthos Therapeutics, lauréat du concours i-Lab 2026
Financé par l’État dans le cadre de France 2030 et opéré par Bpifrance en collaboration avec l’ADEME, le volet i-Lab des concours d'innovation de l'État valorise les résultats de la recherche publique à travers la création d’entreprises de technologies innovantes.
En Provence, la société Orthos Therapeutics, portée par Xavier Morelli du Centre de recherche en cancérologie de Marseille (CRCM)1, fait partie des 69 lauréats du concours i-Lab 2026 !
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Aix-Marseille Université/CNRS/Inserm/Institut Paoli-Calmettes
La cérémonie de remise des prix, qui a distingué les 109 lauréats des concours d'innovation de l'État cette année, s'est tenue à Paris le 16 septembre dernier.
Le projet Orthos trouve son origine dans des travaux initiés en 2015 au CRCM, principalement au sein de l’équipe ISCB dirigée par les Drs Xavier Morelli et Yves Collette et avec l’appui de la plateforme de criblage à haut débit HITS.
Les travaux menés par les équipes de Xavier Morelli et Patrice Dubreuil et publiés dans le journal Nature communications en 2017 puis en 2023 ont permis d’identifier la désoxycytidine kinase (dCK) comme une nouvelle cible thérapeutique, puis de développer des inhibiteurs sélectifs de cette enzyme. Ainsi, le programme a progressivement évolué du repositionnement pharmacologique vers un véritable programme de drug discovery, associant chimie médicinale, biologie structurale, criblage, pharmacologie et modèles précliniques de leucémies aiguës.
Ces recherches ont conduit à la démonstration d’une stratégie de létalité synthétique combinant l’inhibition de dCK à la thymidine, ainsi qu’au développement d’une série de molécules propriétaires aujourd’hui en cours de développement préclinique. Elles ont donné lieu à plusieurs dépôts de brevets portés par les tutelles académiques.
Le projet a été accompagné depuis ses premières étapes par plusieurs dispositifs de recherche fondamentale (label de la fondation ARC) puis de transfert de technologie (programme de prématuration Canceropôle PACA et CNRS Innovation puis de maturation avec la SATT Sud-Est). Il a également bénéficié de différents programmes d’accompagnement à la création et au développement de start-up deeptech en oncologie (OncoSTART, DeepTech Founders/Transform, RISE CNRS Innovation, Incubateur IMPULSE, etc.)
Orthos Therapeutics constitue donc aujourd’hui le projet de spin-off destiné à assurer le développement pharmaceutique et clinique de ces innovations. La société est portée par ses cofondateurs Guillaume Dubreuil (CEO), Xavier Morelli (directeur scientifique), Didier Pez (directeur préclinique) et Patrice Dubreuil. Orthos aura ainsi vocation à exploiter la propriété intellectuelle issue de ces recherches et à poursuivre le développement des candidats médicaments jusqu’à la clinique, en interaction avec les équipes académiques et cliniques à l’origine du projet, au sein de l’Institut Paoli-Calmettes.